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공, 농구대, 새총은 알려진 가장 오래된 장난감 중 일부입니다. 또한 가장 간단한 것들도 있습니다. 배터리, 컴퓨터 기술 또는 조립이 필요하지 않습니다.

하지만 튼튼한 폴리에틸렌으로 만들고, 대담하게 색칠하고, 패키지에 WHAM-O라는 이름을 붙이기만 하면 됩니다. 오래된 모든 것이 다시 새롭습니다. 그리고 원래의 타겟 청중이었던 베이비붐 세대에게는 거부할 수 없는 일이었습니다.

올해 창립 75주년을 맞이한 WHAM-O의 토드 리차드(Todd Richards) 사장은 “우리는 우리가 하는 모든 일이 재미있기를 원한다”고 말했다.

훌라후프, 슈퍼 볼, 슬립 앤 슬라이드, 부기 보드(특히 프리스비)는 일시적 유행으로 여겨졌으나 놀라울 정도로 내구성이 입증된 WHAM-O 제품 중 일부에 불과합니다. 그들은 장난감 산업에서 참신함, 장난감, 스포츠 용품 사이의 독특한 틈새 시장을 점유하고 있습니다.

Richards는 "우리는 전통적인 장난감 회사가 아니라고 말하고 싶습니다."라고 말했습니다.

WHAM-O는 하이테크 장난감과 비디오 게임 시대에 다소 시대착오적일 수도 있습니다. 그러나 그것은 브랜드 매력의 일부라고 Richards는 말했습니다.

"그것은 우리를 그토록 독특하게 만드는 요인으로 거슬러 올라갑니다"라고 그는 말했습니다. "설명이 있는 것은 없습니다. 규칙이 없습니다. 어떻게 놀 것인지는 사용자의 몫입니다. 훌라후프, 프리스비, 부기보드에서 나온 것들이 다 나오는 걸 보니 정말 놀랍습니다."

가장 상징적인 WHAM-O 제품인 프리스비는 1957년 시장에 출시된 이후 디스크 골프, 더블 디스크 코트, 개 프리스비 대회 등 모든 종류의 대회에 적합했습니다. Ultimate Frisbee는 1968년 일부 Maplewood 고등학교 학생들에 의해 개발되었으며 현재 미국에서 500만 명 이상의 플레이어가 참여하는 국가 스포츠입니다.

그리고 한때 단명한 열풍의 전형적인 예였던 훌라후프는 1959년에 공식적으로 사망했다고 선언된 이후 여러 차례 부활했습니다. 가장 최근에는 운동 장비로 사용되었습니다.

Richards는 "2000년대 중반에서 후반에 피트니스 업계로 다시 돌아왔습니다."라고 말했습니다. "피트니스 분야에서 훌라후프를 사용하는 교사들이 엄청나게 유행했습니다."

교사들은 1948년에 시장에 출시된 최초의 WHAM-O 제품인 새총에 그다지 기뻐하지 않았을 것입니다.

서던캘리포니아 대학교 졸업생인 Richard Knerr와 Arthur "Spud" Melin은 이웃 아이들을 대상으로 새 장난감, 즉 오래된 장난감을 테스트했습니다.

"전설에 따르면 아이들이 과녁을 맞힐 때마다 '왓모!'라고 외친다고 합니다. "라고 리처드는 말했다. Knerr와 Melin에게는 그것은 전구의 순간이었습니다. "그들은 '잠깐만 요. 그게 이름이에요!'라고 말했습니다. "

WHAM-O Slingshot의 성공으로 Knerr와 Melin은 현대적인 느낌을 더할 수 있는 다른 간단한 장난감에 대한 관심을 갖게 되었습니다.

Richards는 "이들은 항상 다른 것을 찾고 있던 두 사람이었습니다."라고 말했습니다. "여행을 좋아하고, 다른 문화를 방문하고, 새로운 것을 찾는 것을 좋아했습니다. 그것이 바로 그들의 마케팅 마법이었고, 그러한 것들을 유행으로 만들었습니다."

1958년 그들의 가장 극적인 초기 성공은 훌라후프였습니다.

호주인들은 수년 동안 허리 둘레에 대나무 고리를 회전시켜 왔습니다. 그러나 Marlex 플라스틱으로 제작되어 TV에 광고된 WHAM-O 훌라후프는 국제적인 열풍이 되었습니다. 4개월 만에 약 2,500만 개가 팔렸습니다. 그러다가 갑자기 끝났습니다. 유통업자들은 버릴 수 없는 물건들로 가득 찬 창고를 갖고 있었습니다.

그러나 Knerr와 Melin에게는 튀겨야 할 다른 생선이 있었습니다. 1957년에 유타 출신의 조종사인 월터 프레드릭 "프레드" 모리슨은 자신이 "명왕성 플래터"라고 부르는 비행 접시 같은 디스크에 대한 아이디어를 그들에게 팔았습니다.

대학생들은 수년 동안 그러한 디스크를 앞뒤로 회전시켜 왔습니다. 특히 Yale에서는 지역 Frisbie Pie Company의 통이 공기역학적으로 완벽하다고 간주되었습니다.

Knerr가 대학 캠퍼스를 방문했을 때 학생들이 캔을 던지며 '프리스비!'라고 소리치는 것을 들었습니다. 그러는 동안 그는 또 '아하!' 순간. 명왕성 플래터는 프리스비가 되었습니다.

Richards는 "WHAM-O가 이를 개발하고, 판매하고, 제품으로 전환했습니다."라고 말했습니다.

그들의 요령 중 하나는 청중을 이해하는 것이었습니다. 프리스비(Frisbee)가 특히 10대들에게 장난감이 아닌 일종의 스포츠 용품으로 간주된다는 것이 분명해졌을 때 그들은 다양한 모델로 반응했습니다.