코로나19로 야키마 카운티 푸드뱅크 수요 증가

RFA/의료 접근 보고자

와파토 고등학교 자원봉사자들이 2023년 6월 2일 금요일, 워싱턴 주 와파토에 있는 와파토 푸드 뱅크에서 샤론 루이즈의 트럭 뒤편에 음식을 가득 채웠습니다.

마르타 마르티네즈는 와파토 시내 근처의 오래된 자갈길을 따라 차를 운전합니다. 그녀가 유턴하여 차를 공원으로 옮길 때 타이어 아래에 자갈과 흙이 부서집니다. 그녀는 점점 늘어나는 100대 정도의 자동차 라인 중 마지막으로 Sunrise Outreach Wapato Food Bank가 개장하기를 기다리고 있습니다.

마르티네즈가 이전에도 그 줄에 있었지만 꽤 시간이 흘렀습니다. 2월 말, 연방 정부가 그녀와 야키마 카운티의 다른 수천 명의 영양 보충 지원 프로그램 식품 혜택을 거의 절반으로 삭감하면서 상황이 바뀌었습니다. 이는 코로나19 팬데믹으로 인한 재정적 스트레스를 완화하기 위해 정부가 시행한 지급액 인상이 종료되었음을 의미합니다.

대부분의 팬데믹 기간 동안 마르티네즈는 직장과 SNAP을 통해 거의 문제 없이 세 자녀를 직접 먹일 수 있었습니다.

마르티네즈는 SNAP 혜택에 대해 "몇 달 전부터 이전 비용의 절반 정도를 지불하기 시작했습니다"라고 말했습니다. "즉시 영향을 미쳤습니다. 저는 임신 중이고 지금은 일을 할 수 없어서 상황이 더욱 어려워졌습니다. 이전에는 잘 지내고 있었습니다. 음식에는 문제가 없었습니다."

마르티네스는 혼자가 아닙니다. 그녀는 SNAP 혜택을 받는 야키마 카운티 주민 약 62,000명 중 한 명입니다.

워싱턴 주 사회보건서비스부에 따르면 지난 2월에 강화된 혜택이 발송되었으며 1인당 평균 SNAP 할당액은 월 $269였습니다. 4월에는 그 수치가 167달러로 떨어졌습니다.

게다가, 자동차 분야에서 Sharon Ruiz는 거의 동일한 이야기를 공유했습니다.

"저는 푸드 스탬프를 받고 있습니다. 그렇게 많이 받지는 못합니다"라고 그녀는 말했습니다. "260달러 정도 받았는데 지금은 170달러 정도만 받습니다. 저는 단지 살아남기 위해 푸드 뱅크에 가기 시작했습니다. 일주일에 한 번 여기로 가고 Fruitvale에 새로 문을 연 곳도 가는데요. 제 손자예요. 그래서 나는 그 사람이 먹고 있는지 확인해야 해요."

Michael Monoian이 2023년 6월 2일 금요일에 워싱턴 주 와파토에 있는 Sunrise Outreach Wapato Food Bank에서 자신과 다른 Wapato 푸드 뱅크 자원봉사자들이 곧 Lower Valley 주민들에게 배포할 수백 개의 상자 중 하나를 채웁니다.

루이즈는 2022년 초부터 카운티 내 푸드뱅크를 가끔씩 방문해왔다고 말했습니다. 혜택이 삭감되자 푸드뱅크만이 정부 혜택 감소를 보충할 수 있는 유일한 방법이라고 말했습니다.

Wapato에 있는 Sunrise Outreach 푸드 뱅크의 관리자인 Michael Monoian은 최근 증가하는 방문객 수에 SNAP 삭감 효과가 반영된 것을 목격했다고 말했습니다.

오전 9시 30분경, 모노이안은 그날의 최종 점검을 시작했습니다. 30분 안에 그와 그의 자원봉사자 팀은 늘어가는 자동차 라인에 음식을 나눠주기 시작했습니다.

Monoian은 혜택이 삭감되자 새로운 방문객과 필요하지 않으면 푸드 뱅크에 가지 않는 마르티네즈 및 루이즈와 같은 사람들을 보기 시작했다고 말했습니다. 매주 신규 방문객 수가 늘어나고 있다고 하더군요.

"지난 화요일에 우리는 16명의 새로운 사람들을 모았습니다"라고 Monoian은 말했습니다. "그리고 돌아오는 모든 사람들 외에도 그게 더 중요합니다. 매주 우리는 약 7~10명의 새로운 사람들을 보고 있습니다. 우리의 첫 번째 차는 7시 이전에 여기에 도착했습니다. 그들은 줄이 점점 길어지고 있다는 것을 알고 있습니다."

이러한 수요 증가로 인해 카운티 전역의 푸드 뱅크에 부담이 가중되었습니다. 현재는 음식, 장난감, 옷을 보관하는 데 사용되는 오래된 기차 창고인 와파토 푸드 뱅크 내부에서 모든 것이 무너지기 시작했습니다.

푸드뱅크의 쿨러와 냉동고 모두 수명이 거의 다 되어가고 있습니다. Monoian은 교체나 대대적인 수리가 필요하다고 말했습니다. 두 가지 옵션 모두 수천 달러의 비용이 듭니다. 냉동고 배선 수리 비용만 1,300달러라고 그는 말했습니다.

마이클 모노이안(Michael Monoian)이 2023년 6월 2일 금요일에 워싱턴주 와파토의 주차장 주위를 감고 늘어가는 자동차 줄을 바라보며 와파토 푸드 뱅크 안에 서 있습니다.

한때 캔과 상자가 천장까지 쌓여 있던 방은 이제 작은 더미 사이에 큰 간격이 있고 다소 비어 있습니다.